接触梅毒患者后，经过2-4周潜伏期，在侵入部位首先发生的损害称一期梅毒。由于机体的抵御能力，一部分梅毒螺旋体被消灭，损害逐渐消退成为潜伏梅毒。与此同时，另一部分螺旋体进入身体各个部位，出现各种症状，称二期梅毒，如不经治疗可自行消退，再次进入潜伏期，以后可能有复发。
感染2年或更长时期，在皮肤、黏膜、骨骼等再次出现损害，数目少、局限性、破坏性大，则进入三期梅毒，虽然有些不经治疗也可自行消退，但遗留疤痕，此后可潜伏多年，甚至终生无客观症状。少数出现心血管系统或神经系统的损害，影响脏器功能，甚至危及生命。
