虱为无变态昆虫，发育过程分卵、稚虫又称若虫、成虫三个时期。卵在37℃经4-20天可孵为稚虫，稚虫经三次蜕皮变为成虫一般需27-33天，雌虫交配后约10天开始产卵，每天产卵3-8个，头虱一生可产卵50-100个。虱是终生不离开宿主的体外寄生虫，虱子的寿命大约有六个星期，在脱离人体后还可单独存活3-5天，因此说头虱能在床上存活。
