胎儿的生长发育依赖于通过胎盘与脐带吸收来自母体的营养。因此胎儿发育迟缓与母体、胎盘与脐带、自身发育潜能有关。母体因素包括偏食、妊娠剧吐、素食主义者、人体必需微量元素如钙、铁缺乏、消化系统疾病等导致的营养不良；妊娠期高血压疾病、多胎妊娠、过期妊娠、甲亢、自身免疫类疾病等妊娠合并症与并发症；孕妇年龄、体重、种族等。胎儿因素包括调节胎儿生长的物质在脐血中降低或染色体异常；胎盘及脐带因素包括胎盘早剥、帆状胎盘、副胎盘、脐带过长、脐带扭转、脐带打结、单脐动脉等。胎儿发育迟缓病因复杂，并不好判断。
