咳嗽的主要病机为邪犯于肺，肺气上逆。因肺主气，司呼吸，上连气道、喉咙，开窍于鼻，外合皮毛，内为五脏华盖，其气贯百脉而通他脏，不耐寒热，称为“娇脏”，易受内外之邪侵袭而致宣肃失司。肺脏为了祛除病邪外达，以致肺气上逆，冲激声门而发为咳嗽。治疗咳嗽首先应辨别咳嗽的外感与内伤，分清邪正虚实。外感咳嗽，多为实证，应祛邪利肺，按病邪性质分风寒、风热、风燥。风寒咳嗽，应疏风散寒，宣肺止咳，如三拗汤，止嗽散；风热咳嗽，应疏风清热，宣肺止咳，如桑菊饮；风燥咳嗽，应疏风清肺，润燥止咳，如桑杏汤；内伤咳嗽，多属邪实正虚，标实为主者，治以祛邪止咳，如二陈汤、清金化痰汤等，本虚为主者，治以扶正补虚，如沙参麦冬汤。
