早产不仅危及宝宝的生命,其后遗症对家庭与社会都可能带来沉重的负担,因此,孕期预防早产是刻不容缓的事情。一旦出现早产迹象应尽快就医,让孕妇与胎儿及早接受最适当的诊治。
怎样才算是早产?
多数人将怀孕未足月时便发生分娩的现象,就叫作早产,然而这样的定义未免太过含糊,正确所谓早产的定义是指怀孕周数满20周后,但未满37周间之生产。怀孕20至37周之间,若发生1小时有6次以上的规则性子宫收缩,并合并有子宫颈变软、子宫颈长度在超音波下小于2.5 cm,或子宫颈扩张大于2cm时,称之为「早产」。
若是孕妇在上述的周数间,仅具备子宫规则收缩,子宫颈却无变化时,称为「早发性子宫收缩」。若是无规则性子宫收缩,却在上述周数出现子宫颈变薄的变化时,则为「子宫颈闭锁不全」。小于怀孕20周便分娩,直接就称之为「流产」 。
早产发生率虽然约占所有怀孕的5~10%,却是造成80%新生儿死亡的原因。一般而言,出生的周数愈小、体重愈低的早产儿会有的合并症愈多,所以,早产防治特别针对怀孕小于32周或体重低于1500公克的早产儿。
早产儿常出现的问题
呼吸器官问题
相较于足月的新生儿,早产儿出现的合并症相对多,尤其以呼吸道疾病最为严重。根据统计,体重低于1000公克的早产儿,约有一半以上需要靠呼吸器维持呼吸,这是因为肺泡的第二型上皮细胞,要在怀孕34周后才会开始分泌肺泡张力素,肺泡张力素是胎儿出生后,让肺泡能像气球般扩张交换气体的重要物质,一般34周前的早产儿因为缺乏此张力素,容易出现新生儿呼吸窘迫症候群,在治疗上便需要插气管内管,给予高浓度氧气正压呼吸。
另外,早产儿也因为脑部的发育尚未成熟,常常发生呼吸暂停的现象。此时需要外在的剌激才会回复自发性的呼吸,一般会视病情需要用药物或是高浓度氧气正压呼吸的方法来治疗。
长时间使用高浓度氧气正压呼吸治疗,可能存有某些潜在的危机,如:压力造成肺实质纤维化病变、气胸、肺部感染;还有因为使用氧气浓度过高,其氧分子的毒性也易引起视网膜病变、剥离或出血而影响宝宝未来视力。
心脏问题
正常胎儿的动脉导管在出生前需保持开放,以维持主动脉到肺动脉间的血流,一般足月生产的新生儿在出生后会自行关闭这条通路,但早产儿动脉导管持续开放的机会较大,容易引起肠胃道缺氧、肺部高压,甚至引起心脏衰竭等并发症,此时必须要用药物或开刀的方法来使其关闭。
皮肤问题
早产儿的皮肤比起足月儿来得薄又不成熟,很容易遭受到细菌的入侵,也因皮肤的表面积大,容易由皮肤丧失过多的水分及体温,再加上早产儿体内贮存的肝糖不够,无法在身体需要时提供足够的热量,因此早产儿常容易出现体温偏低的现象。
肠胃道问题
早产儿因为肠胃道不成熟,不只蠕动慢,消化能力也不好。且容易因胎儿呼吸窘迫症、缺氧缺血,或是因为免疫能力不足而发生坏死性肠炎,严重者可致死。
脑部及神经问题
早产儿可能因为脑部血管脆弱,而出现新生儿颅内出血,影响了运动或认知神经的发育,造成日后学习迟缓,甚至是脑性麻痹。有时也会因为神经系统的伤害,而造成听力受损。
肝脏、血液问题
早产儿的肝脏可能因为p-450酵素制造不足,而较易出现黄疸的情况。同时凝血因子因为肝脏制造有限,所以容易有出血(肠胃道或是颅内出血)的状况。
免疫系统问题
早产儿常需依赖全静脉营养点滴的注射或呼吸器的辅助来维持生命,所以需于新生儿加护病房中照顾,因而常发生病菌入侵。一旦病菌侵入早产儿体内,因为他们没有功能成熟的免疫系统来帮忙对抗这些病菌,很容易发生严重的全身性感染。