最新研究发现，女性怀孕时身体有“免疫时钟”，医师可以透过“时钟”预测早产。
美国约有10%的婴儿早产，至少早了三个星期或更多，但医师缺少预测早产的可靠方法，新的研究寻求了解为何早产会发生以及如何预防。
医师们很早就知道怀孕母亲们的免疫系统会调适，以预防身体排斥胎儿。但没有人全方位的调查这些变化，或变化的时间点是否严𧫴的受到控制。先前的研究显示发炎性的免疫反应促使早产，因此，如果科学家能够找出将要早产的免疫变化识别图像，则可设计测量血液来检验。
建立足月生产的免疫细胞变化图像
由史丹佛大学进行的研究指出，怀孕时免疫系统产生变化，有精准的时间点，可以确认何时开始身体没有“按部就班”的发展。
这项研究来自18位正常生产的妇女抽血液样本，每位妇女在怀孕的三个阶段各抽一次血，生产后6个星期再抽一次，建立足月生产免疫系统在不同怀孕阶段变化的基本图像，例如：不同免疫细胞的数量的变异、细胞中哪些代谢途径在怀孕时更活跃及其变化的准确时间点、细胞对于模拟病原入侵的反应等。再以10位正常足月生产妇女的血液样本，佐证上述足月生产的免疫图像的正确性。
有了怀孕时免疫系统变化的基本图像做为参考，下一步要用早产母体的血液样本，看其免疫功能的轨道有何不同。除了更精确地了解怀孕最初和最后期所发生的事，也想知道从正常到充满病变的转折点。由此，可以预测早产的风险及其可能的预防方法。
研究的主要作者Dr. Brice Gaudilliere说：“怀孕是一种特有的免疫状态。我们发现正常怀孕时，免疫系统变化的时序有一个精确且可预测的图像。基本上我们希望能够回答，怀孕时你的免疫时钟是否跑得太慢或太快。”
然而，免疫系统非独立作业。专家们应找出免疫系统和母体在其他方面互动的面貌，如基因、新陈代谢和身体的微生物群，来了解怀孕时整体性的生理时钟。
参考文献：
Medical News Today(2017.09.02)、UPI(2017.09.02)、Daily Mail(2017.09.03)