真正的宫缩是一种规律性、逐渐增强的腹部紧缩痛感，从后腰向前腹放射，无法通过简单姿势缓解，可能伴随见红、破水或有排便感。
规律性腹痛是真正的宫缩最显著的特征，这种疼痛会随着时间推移而逐渐增强，从轻微的不适发展为强烈的紧缩感，同时疼痛的持续时间也会延长，而两次宫缩之间的间隔时间则逐渐缩短。疼痛通常从后腰部开始，然后向前腹部放射，类似于强烈的经期痛但更为强烈，且这种疼痛无法通过改变姿势、走动或热敷等简单方法得到缓解。随着产程进展，宫缩可能会变得更加频繁和强烈，许多孕妇还会出现见红（阴道排出带血黏液）、破水（羊膜破裂）以及强烈的排便感，这些都是身体即将分娩的信号。
孕妇在孕期应注意记录宫缩的频率、强度和持续时间，一旦出现规律宫缩（每5-6分钟一次且持续30秒以上）或伴随其他分娩征兆，应及时就医准备分娩。
