“癌前病毒”并非医学上的规范术语，其本质是对某些与癌症发生存在关联的病毒的通俗化表述，这类病毒通过感染人体细胞并整合自身基因组，可能激活原癌基因或抑制抑癌基因，从而增加细胞癌变风险。
目前明确与癌症相关的病毒主要包括人乳头瘤病毒（HPV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）及人类T细胞白血病病毒（HTLV-1）等。
以HPV为例，高危型HPV16和18亚型与宫颈癌的发生密切相关，其感染后可通过破坏宫颈上皮细胞的正常修复机制，导致细胞异常增生并逐步发展为癌前病变（如宫颈上皮内瘤变），最终可能进展为浸润性癌。但需强调的是，并非所有感染者均会癌变，多数HPV感染可通过自身免疫系统清除，仅持续感染高危型病毒且未及时干预者风险明显升高。
此外，HBV和HCV的慢性感染是肝癌的主要诱因，EBV与鼻咽癌、伯基特淋巴瘤相关，HTLV-1则可能诱发成人T细胞白血病。这些病毒的致癌作用均需长期潜伏及多重因素共同作用，且现代医学已开发出疫苗（如HPV疫苗、乙肝疫苗）及抗病毒药物（如核苷类似物、直接抗病毒药物）以降低感染相关癌症风险。因此，对“癌前病毒”的认知应基于科学证据，避免过度恐慌或误解。
