紧急避孕药的种类比较多，并不是单一的药物，不同类型的紧急避孕药在体内完全代谢干净需要的时间也不完全相同，大多数都会在服药后3-5天左右代谢完全。但是药物代谢完之后也可能会对身体有一定的影响，服用紧急避孕药可能会在1周左右出现撤退性出血，1个月以内对于内分泌系统的功能都会有不同程度的影响。
紧急避孕药通常要求在性行为后72小时之内尽早使用，通常需服用1次或2次。常见的紧急避孕药有两种，一种含有大剂量的孕激素，另一种通过拮抗孕激素起效。
第一种，含有大剂量的孕激素（通常是左炔诺孕酮），大剂量的孕激素可以迅速地起到抑制排卵的作用，并且可以使宫颈黏液变黏稠，阻止精子通过，还能够影响子宫内膜，阻止受精卵着床，通过这些效应的共同作用防止怀孕。
另一种，通过拮抗孕激素发挥作用。这种紧急避孕药的成分通常是小剂量的米非司酮，它可以阻止受精卵在子宫内膜着床，从而防止妊娠的发生。
紧急避孕药是无保护性生活或避孕失败后，为防止非意愿的妊娠而采取的补救避孕措施，不能长期服用。
