痤疮的原因及机制比较复杂，主要与雄激素、皮脂分泌增多、毛囊皮脂腺导管异常角化、痤疮丙酸杆菌增殖等因素有关。
青年期雄激素水平增高，可使皮脂腺增大及皮脂分泌增加，皮脂为毛囊内寄生菌（如痤疮丙酸杆菌）的繁殖提供物质基础，这些细菌可水解皮脂中的甘油三酯，产生游离脂肪酸。
游离脂肪酸可刺激毛囊皮脂腺开口处的上皮增生及角化过度，使皮脂分泌受阻、排泄不畅而产生粉刺。同时游离脂肪酸还刺激毛囊，引起炎症性反应。
痤疮丙酸杆菌也可使毛囊壁受损，使毛囊内各种内容物溢入真皮，引起毛囊周围程度不等的深部炎症，出现从炎性丘疹到囊肿等一系列临床表现。
