正常状态下，人体腹腔内有少量液体（一般少于200ml），对肠道蠕动起润滑作用。任何病理状态下导致腹腔内液体量增加，超过200ml时称为腹腔积液。造成腹腔积液的原因有很多，通常和一些肝脏疾病或者是炎性疾病有关，可大致分为三类：漏出性积液、渗出性疾病、血性腹水。
- 漏出性积液导致的腹腔积液，有肝脏疾病引起的积液，一些心脏疾病也引起积液漏出，还有肾脏疾病引起的腹腔积液，以及患者营养不良也会造成腹腔积液的形成，还有乳糜性淋巴液漏出引起的腹腔积液；
- 一些渗出性疾病，尤其是常见的感染性疾病，比如说细菌性腹膜炎、结核性腹膜炎、癌性腹水等，都会有腹腔积液的形成；
- 血性腹水常见于静脉回流障碍，或者是实质性脏器破裂，比如说肝破裂、脾破裂、宫外孕等也会引起血性腹水。
