ARDS是急性呼吸窘迫综合征的英文缩写，它是指短时间内（1周内），由严重感染、创伤、休克等各种肺内外致病因素所导致的以肺泡毛细血管损伤为主要表现的临床综合征。其常见症状如下：
呼吸增快出现较早，可在1～2天内出现，呼吸频率通常大于28次/分，随病情加重呼吸频率也逐渐增快。
其呼吸困难的特点是呼吸深快、费力，患者常感到胸廓紧束、严重憋气，即呼吸窘迫，同时口唇及指（趾）端呈青紫色，不能用通常的吸氧疗法改善，亦不能用其他原发心肺疾病（如气胸、肺气肿、肺不张、肺炎、心脏衰竭）解释。
如肺炎患者有发热、咳嗽的症状，脓毒症患者可能有寒战、心动过速、呼吸急促等表现。
