急性咽炎是发生在咽部黏膜、黏膜下组织和淋巴组织的急性炎症，多由病毒感染、细菌感染引起，常继发于急性鼻炎、急性扁桃体炎之后，也可单独发作。
急性咽炎常发于冬春或秋冬交替之时，主要由细菌感染引起，常见的细菌有链球菌、葡萄球菌及肺炎链球菌等；也可由病毒感染引起，常见的病毒有柯萨奇病毒、腺病毒、副流感病毒、鼻病毒或者流感病毒等。细菌或病毒通过飞沫或密切接触后传染。除此之外环境干燥、粉尘、烟雾、刺激性气体等也有可能引起急性咽炎。
急性咽炎通常起病较急，患者可先出现咽部干燥、灼热、粗糙感等症状，然后出现明显咽痛、吞咽困难等症状，部分患者疼痛可放射至耳部。发病后有些患者还会出现发热、头痛、食欲减退、四肢酸痛等全身症状，但一般较轻，可因患者的年龄、抵抗力以及病毒或细菌毒力不同，出现不同程度的全身症状。检查咽部可见口咽部黏膜急性弥漫性充血、水肿，病变可累及下颌下淋巴结，出现淋巴结肿大、压痛。
