白细胞数量增高有两种情况，分别是生理性增高和病理性增高。
生理性增高往往出现于妊娠后期、分娩时、剧烈运动、饱餐、淋浴后、高温、严寒等情况下，此时的白细胞暂时性地增高。
病理性的增高往往见于急性感染如化脓性细菌感染、或是严重的组织损伤、大量血细胞破坏、重大的外伤、较大的手术、大面积的烧伤、急性心肌梗死等情况。还有一些疾病也会导致白细胞增高，例如急性中毒、代谢性紊乱、糖尿病酮症酸中毒、尿毒症等。常见的血液系统疾病，如血友病，骨髓增殖性疾病也会出现白细胞增多。
