局限性肾坏死是由于急性肾功能衰竭造成的。急性肾衰竭的病因多种多样，可分为肾前性、肾性和肾后性三类。
急性肾功能衰竭是肾脏本身或肾外原因引起肾脏泌尿功能急剧降低，以致机体内环境出现严重紊乱的临床综合征，主要表现为少尿或无尿、氮质血症、高钾血症和代谢酸中毒。
根据急性肾功能衰竭发病原因的不同和各自的病理生理特点，病因可分肾前性如失血、休克、严重失水、电解质平衡紊乱、急性循环衰竭等，肾性如急性肾小球肾炎、急性肾小管坏死、大面积挤压伤等；肾后性如完全性尿路梗阻等。其中以急性肾小管坏死最为常见，也最具特征性，而且肾前性衰竭持续发展也会转化为急性肾小管坏死。
