通常情况下，人工耳蜗是一种可以替代人耳功能的电子装置。
人工耳蜗一般包括植入人体的电极和接收器，随身携带的言语处理器、方向性麦克风以及传送器。外界声音通过方向性麦克风接收转换成电信号，再传送到言语处理器，通过对信号放大、过滤，然后传送到接收器，再产生电脉冲传送到相应电极之后，就可以引起听神经纤维兴奋，同时把声音信息传送到大脑，患者就可以产生听觉。
有些患者由于内耳疾病、药物中毒等原因引起内耳感觉细胞受损，无法听清或者听到外界声音。植入人工耳蜗，可以绕过内耳的受损结构，听觉神经直接受到刺激，可以帮助患者恢复听力。
人工耳蜗可以帮助重度、极重度耳聋的患者恢复听力，提高与人沟通的能力，极大改善患者的生活质量。
