肺癌早期能否治愈主要是跟病理类型和治疗的早晚有直接关系。
如小细胞肺癌在早期就可以发生广泛转移，有增殖快速的特征，初次就诊时60－88％的病人已经有脑、肝、骨或是肾上腺的转移，只有三分之一的病人局限在胸内，一般是没有手术治疗机会的，治愈率非常低。小细胞肺癌多为中央型，典型的表现为肺门肿块和肿大纵隔淋巴结引起的咳嗽和呼吸困难。
非小细胞肺癌像鳞癌发生转移比较晚，早期及时发现后手术切除，术后辅以放化疗，一般是可以长期生存的。由于肺癌早期缺乏正确诊断，所以在肺癌确诊以后86％的病人在５年内死亡。
