肺栓塞是由阻塞肺动脉的栓塞引起的一系列生理病理变化。
肺栓塞的生理效应主要包括对氧合和肺循环的影响。肺栓塞的症状主要取决于栓塞面积和潜在的心肺功能。肺栓塞的面积过大会导致血液无法回流到左心室，从而血液会堆积到右心室，导致右心室在短时间内极度膨胀，会压缩左心室的面积。流向左心室的血流量会降低，患者的血压会降低，可能会休克或突然死亡。血压下降会影响冠状动脉的血流。此外，静脉系统的血液被栓子堵塞，无法通过肺泡毛细血管网流动，无法进行气血交换，这将导致缺氧，患者会出现反射性呼吸短促，这在活动后最为明显。
此外，右心室壁的压力过高，无法使冠状动脉收缩。患者会出现胸痛、发烧和别的类似肺炎的症状。有些患者会有心肌缺血的表现。在一些小血栓被阻断后，如果肺的支气管动脉没有时间进行补偿，就会导致肺坏死和缺血，即肺梗死。
