中枢神经系统感染不能仅通过感染硬膜下积液多少进行诊断，还需根据临床症状、影像学检查等进行判断。
神经外科中枢神经系统感染是指继发于神经外科疾病或需要由神经外科处理的颅内和椎管内的感染，包括神经外科术后硬膜外脓肿、硬膜下积脓及脑脓肿，颅脑创伤引起的颅内感染，脑室和腰大池外引流术、分流及植入物相关的脑膜炎或脑室炎等。
临床症状包括高热、心率和呼吸加快、头痛、恶心呕吐、烦躁、嗜睡等。依据感染部位和分期，本病可以有不同的影像学表现，需要采用有针对性的影像学检查协助诊断。如脑膜炎患者常规CT表现不明显，部分患者强化后可见脑膜和脑皮质增强信号。
脑炎患者MRI（磁共振）早期变化比CT更加敏感，故应首先考虑行MRI检查协助诊断。脑脓肿患者增强CT可以显示脓肿典型的环形增强病灶和低密度脓腔。脑脓肿在DWI（扩散加权成像）上表现为高信号，ADC呈低信号（说明该区域扩散受限）。而颅内肿瘤坏死囊变区DWI表现为低信号，ADC呈高信号（说明该区域扩散不受限）。
