急性肾炎和慢性肾炎，可根据临床症状进行区分。
通常急性肾炎和慢性肾炎的患者主要症状表现为血尿、水肿、蛋白尿以及高血压。急性肾炎的患者以上四个症状会在同一时间爆发出来，也叫做急性肾炎综合征。主要是在链球菌感染后出现的肾小球肾炎，通常病人先有链球菌感染，比如呼吸道感染或者皮肤感染，然后出现临床症状。
而慢性肾炎的患者以上四种症状并不同时出现，早期先出现血尿和蛋白尿，随着病情进一步发展，可出现颜面部或下肢浮肿。接着病情再次发展，患者可出现高血压，其症状相对比较隐匿。
