急性牙髓炎就是牙髓存在炎症。
牙体组织分为四层，最深部的牙神经和血管被坚硬的牙本质包绕。当牙髓存在炎症时，髓腔内渗出增多，如果患者抵抗力低下，或者龋坏加深时，其渗出会明显增加，而渗出液不能引流时，髓腔内压力增大，就会急性发作，表现为急性牙髓炎。
急性牙髓炎的症状相当典型，临床中主要表现为冷热刺激加剧疼痛、疼痛不能定位、自发性阵发性疼痛、夜间疼痛等症状。患者通常因夜间疼痛不能入睡。口服止痛药无效而去急诊就诊，医师急诊处理都是将牙齿的表面打一个洞，让渗出的炎症能够引流出去，缓解疼痛症状，并进行根管治疗。
