胸心外科和胸外科严格意义上来讲是不一样的，不是一个科室。
胸心外科是外科的一个分支，主要包括心脏外科和普胸外科，而胸外科即普胸外科。所以说胸外科是胸心外科中的一个学科，并且心脏外科和胸外科在疾病的治疗方面有明显的不同。心脏外科治疗的方向主要是各种先天性心脏病、瓣膜性疾病、肥厚梗阻型心脏病、心肌梗塞等疾病的外科治疗。而胸外科治疗的疾病有食管疾病、肺部疾病、纵隔疾病、胸腔疾病等疾病的外科手术治疗。
而实际诊疗过程中，由于心脏外科和胸外科疾病很多是较为困难、手术难度相对较大的疾病，因此在很多级别相对较低的医院，没有心脏外科和胸外科的存在。即使在某些三甲医院，部分情况下心脏外科和胸外科也是在一起工作的，即统称为胸心外科，而一些大型的三甲医院两个科室是分开来的。这和当地医院的科室设置有一定的关系，两个科室所治疗的疾病并没有严格的区分。
