脑栓塞的临床表现以局灶性神经体征为主，还可能伴随有意识障碍。
脑栓塞是指由于动脉系统中形成栓子，随血流动力学的改变而进入颅内动脉系统，使血管急性闭塞，进而引发部分脑组织缺血坏死，引起相应的功能障碍。
颅脑内不同的血管供应不同的脑组织，而不同的脑组织具体支配人体不同的功能，因此脑栓塞患者的临床表现多种多样，比如肢体功能障碍、肢体麻木、言语障碍、视野缺损、吞咽困难，有些患者还可能出现呼吸困难或者意识障碍。患者的具体症状主要取决于栓塞的部位以及梗死的面积。梗死部位在丘脑一般引起肢体麻木、感觉异常，梗死部位在内囊可能引起肢体功能障碍，一般梗死面积越大患者的症状越明显。
脑栓塞患者的症状并不一定在发病时直接达到高峰，有可能随着病情的进展而逐渐发生变化，通常在急性期内可能出现病情进一步加重，但是随着治疗以及病情的好转，症状能够不再进展甚至有所减轻。
