狂犬病有潜伏期，但时间长短不一，如果是感染后大多数是在3个月内发病，短者数周，长者可达15年以上，最长不超过20年，潜伏期长短与年龄、伤口部位、伤口深浅、入侵病毒数量和毒力等因素有关。
一旦感染了狂犬病毒死亡率极高，几乎达到100%，由于疾病进展迅速，整个病程不超过一周时间，需要重视预防。预防的关键措施是：
- 被病犬咬伤后正确的处理伤口和规范的接种疫苗，在被咬伤后需要立即用肥皂水冲洗伤口15-30分钟，并轻轻挤出局部血液，减少病毒逆流入血，可以大大降低病毒入侵体内风险。
- 冲洗后需要局部进行消毒，在24小时内注射第一针狂犬疫苗，全程疫苗接种是五次。
- 严重咬伤者同时使用高价免疫球蛋白和伤口周围注射抗毒血清，以提高预防效果，降低病毒感染发生率。没有皮肤损伤的动物划伤，被感染的风险不大，可以根据情况酌情使用狂犬疫苗。
