肺癌早期患者有的会引起咳嗽，有的不会出现咳嗽。
对于肺癌早期的患者来说，有的患者可无任何临床症状，而有的患者可出现刺激性干咳、痰中带血等相关症状。而对于肺癌早期引起咳嗽最主要的原因是由于病变对气管的刺激，并且多数情况下患者为单纯性干咳，无明显咳痰症状。少数情况下，患者可伴有咳痰及痰中带血情况的发生。
因此对于肺癌早期的患者来说，不能单凭临床症状来判断是否存在肺癌，也就是说不能单凭患者有无咳嗽症状来给予判断，因为部分早期肺癌的患者无任何临床症状。
因此对于发现早期肺癌，最主要的方法是给予低剂量肺螺旋CT的筛查。如果患者出现长时间刺激性咳嗽，应尤其注意是否为肺癌的可能，这种情况下就需要进一步给予胸部CT检查来发现有无肺部病变。
而对于无任何临床症状，但有肺癌高危因素的人群来说，应定期给予低剂量肺螺旋CT检查来明确肺部有无病变。一旦给予检查，发现肺部病变后，应根据患者影像学检查的具体情况，以及病理检查的结果来明确诊断。一旦明确为肺癌后，应早期进行手术治疗。
