感染期的定义是指致病病原体的感染者具有将病原体传染给其他个体能力的时间段，也就是具有传染性的时期。
判断患者受感染的时间，以追踪传染源，确定传播途径，确定接触者的留验、检疫和医学观察期限，一般以常见潜伏期或平均潜伏期增加1—2天为准，危害严重者可按该病的最长潜伏期予以留验，确定免疫接种时间，评价预防措施效果，潜伏期长短还可影响疾病的流行特征。
不同的传染病，传染特点不同，传染期也是不相同的，并且有可能相差巨大。一些传染病的传染期可能比较短，比如数天的时间，有些可能会长达数年、数十年的时间。在传染期内的传染源具有传染性，掌握传染期的特点，有利于做好疾病的防控，尤其是烈性传染病的隔离，是非常重要的。
