病毒侵入人体不一定会导致人体患病。当人体被病毒感染后并不一定都会发病。发病指的是有临床症状的出现，这个取决于人体免疫力的强弱以及病原体数量的多少，还有病毒的强弱。
事实上感染后发病的患者其实是少数的，大部分的患者都表现为隐性的感染，就是当病原体侵入人体后，仅导致人体发生了特异性免疫反应而不会导致人体受损，这时就不会表现出临床症状。这种情况一般只能通过免疫学检查才会发现被感染，不管患者在感染后是否发病，多数情况下人体都可以将病原体清除掉。
对于很多传染病来说，患者感染后可以保持很长时间的免疫能力，甚至有的患者可以产生终身的免疫力，如麻疹或者乙脑等疾病，就很少会有再次发病的患者。
有些传染病也有少数患者感染后无法将病原体清除，而长期甚至终身携带病毒，医学上就成为病原携带者。这些患者可能感染后也依然健康，但是很可能会成为传染源。
