流行性感冒是流感病毒感染导致的，是由流感病毒引起的呼吸道传染性的疾病。因为病毒传染性强，传播速度快，所以容易引起大流行。
流行性感冒由流感病毒感染引起，起病急，会出现高热、头痛、乏力、全身肌肉酸痛、眼结膜炎等临床症状，而呼吸道的卡他症状比较轻，主要是通过空气飞沫进行传播。
流感病毒分为甲、乙、丙三型。其中甲型流感病毒常引起大流行，病情较重。乙型流感病毒和丙型流感病毒引起小的流行和散发，病情相对比较轻。由于流感病毒变化较快，导致人类无法产生持久的免疫力，所以容易产生大的流行传播，范围比较广。
而细菌由于体积比较大，不容易通过空气飞沫进行传播，所以传染性相对较弱，不容易引起大流行，所以细菌容易引起上呼吸道感染，但是很少引起流行性感冒。
