核酸检测能检测出无症状感染者，但有一定局限性。
无症状感染者指已经感染新型冠状病毒，但是自身没有出现任何临床症状，比如咳嗽、咽痛、嗅觉减退、腹泻、发热等。一般无症状感染者的来源包括确诊新冠肺炎患者的密切接触者，以及来自于新冠爆发疫区的人员。由于无症状感染者没有任何临床相关症状，因此不能够称为确诊病例，但是这类人员仍然有病毒传播的能力，可以造成其他人感染新型冠状病毒，因此对于及时进行检测并发现、隔离无症状感染者非常有意义。
检测新冠病毒的方法主要通过新冠病毒病原学检测或抗体检测进行，其中病原学检测是通过咽拭子、鼻拭子或肛拭子检测，而抗体检测主要通过抽取血清，检测其中的特异性免疫球蛋白。无论是新冠肺炎的确诊患者还是无症状感染者，都通过这两种检查来进行筛查。核酸检测指的就是病原学检查，应用最广泛的是使用咽拭子。
应用咽拭子进行核酸检测有一定的局限性，主要是部分无症状新冠病毒感染者会呈现假阴性，只有当病毒量蓄积到一定程度，才能够检测出来，有时需要进行反复的检测。有时也会受到一些其他因素的影响，比如饮酒、进食、喝水、呼吸道分泌物少等。因此为了筛查无症状感染者或新冠肺炎患者，一般建议核酸检测在非同日反复进行。
