鼻咽癌从无到有所需要的时间具有较大的个体差异。
对于存在家族癌症遗传史、反复接触烟酒、污染环境、辐射以及体质较弱或存在慢性消耗性疾病的人群而言，鼻咽癌发病时间会比较短，可能会在数月或几年内发病。
此外，感染EB病毒也会引发鼻咽癌。如果感染EB病毒，导致慢性发病，长期病毒没有清理干净，可能会在一两年，甚至几个月的时间导致鼻咽癌的发生。
另外，镍也可以诱发鼻咽癌。如果患者饮食中含有镍以及其他的致癌物质，那么患者可能在几年之内导致鼻咽癌发病，如果依旧没有去除这些刺激，鼻咽癌的进程会加快，从早期鼻咽癌到晚期鼻咽癌可能需要数月时间就能完成。
鼻咽癌的危险因素较多，患者注意预防，可以在很大程度上避免鼻咽癌的发病，对于没有家族癌症遗传史、日常生活过程中保持良好的生活作息习惯、注意锻炼身体、体格健壮的人群而言，鼻咽癌发病所需的时间可以达到数年或十几年之久，甚至可能终身不会发病。
