大多情况下鼻涕来自于鼻黏膜腺体的分泌物及血管渗出液，正常情况下是没有不适的，出现病变时才会引起鼻涕增多及鼻涕的性状改变。根据原因通常分为黏液性鼻涕、黏脓性鼻涕、脓性鼻涕、水样鼻涕、血性鼻涕等类型。
黏液性鼻涕主要由鼻黏膜黏液腺与鼻黏膜上皮中的杯状细胞的分泌物组成。当鼻黏膜发生慢性炎症时，黏液腺与杯状细胞分泌亢进，就会导致黏液性鼻涕，常见于慢性鼻炎和慢性鼻窦炎等。
黏脓性鼻涕为黏液和脓液混合而成，主要为细菌感染所致，细菌感染导致黏膜上皮细胞脱落及多形核白细胞浸润，从而引起黄白色浑浊样分泌物。常见于急性鼻炎的恢复期、慢性鼻炎或慢性鼻窦炎病变期等。
脓性鼻涕通常为细菌感染所致，主要为黄脓样分泌物，多见于较重的鼻窦炎、鼻炎继发感染等。
水样鼻涕为黏膜血管渗出液与腺体分泌物的混合，鼻涕较稀薄，透明如清水样。通常见于过敏性鼻炎、急性鼻炎病变早期、血管运动性鼻炎发作期等。
鼻涕中带有血液，通常见于鼻部外伤、鼻部异物刺激或急性鼻窦炎、急性鼻炎、鼻窦真菌感染以及鼻部占位性病变等疾病。
