一般来说，营养不良并不是突发性的，而是日积月累的造成的，总的来说，造成小儿营养不良的原因有如下几种：
1、添加辅食不合理，有些妈妈在给婴儿添加辅食时，不注意各个阶段的婴儿的发育状态，没有一定顺序的添加或什么最有营养就添什么，导致婴幼儿是吃什么拉什么或消化不了吐了或积食或影响到婴幼儿脾胃的正常发育。
2、母亲营养过剩，妈妈生完小孩后，的确需要滋补，因为母亲在怀孕及生育过程中消耗了大量的体能和营养，中医上认为是气虚加血虚，需要大量的产后调养。但是母亲在坐月子的过程也是哺乳期。母子关系在胎儿脱离母体后通过哺乳来维系。如若妈妈的营养过剩或大鱼大肉导致乳汁内脂肪堆积，乳汁过厚就会导致宝宝消化不了或吐或泻或积，出现营养不良，进而出现宝宝偏瘦、体质下降、疾病百生。
3、肠胃疾病，长期腹泻，先天性畸形如唇裂、愕裂、幽门狭窄、贲门松弛，过敏性结肠炎，频繁呕吐等，影响食品的消化与吸收。
4、慢性消耗性疾病--肝炎、肾炎、肺结核、肺炎、肺脓疡、麻疹、百日咳、败血症。因长期发热，食欲不振，消耗增加而致营养不良。
5、体弱儿，低体重儿、双胎、多胎或因难产及窒息等意外引起的体弱儿容易得营养不良。
6、呼吸道感染或腹泻、婴儿湿疹。由于这些因素而忌食高蛋白的食品，比如长期不吃鸡蛋、鱼、肉而只吃素食，使蛋白质摄入不足，或因湿疹而断奶，改用米糊之类，也容易导致营养不良。
此外，在日常生活中还有些因素会影响1-3岁宝宝的营养和健康状况，包括：
1、寄生虫--寄生虫会把宝宝需要的营养夺走，造成营养不良。预防寄生虫最重要的是注意饮食卫生。平时要做到饭前便后洗手，餐具要经常消毒，生吃的瓜果要洗净削皮等。
2、偏食和挑食--偏食和挑食会使宝宝得不到丰富和均衡的营养，造成营养不良和发育迟缓。纠正的方法在于家长的正确引导。
3、不良情绪--小儿吃饭有时跟心情有关。虽然说婴幼儿是没有七情六欲，但是通过临床考证，厌食症的产生有极大一部分是因为家长在饭桌上说教所导致的。在压抑的情绪下怎么会有食欲呢？这是普遍家庭值得注意的。
4、不良生活习惯--包括起居、进餐无规律、不定时，暴饮暴食等。纠正的重点在于首先家长应以身作则，以良好的生活习惯影响宝宝，其次应从平时一点一滴做起，培养宝宝良好的习惯，这会使宝宝受益终生。