张力性气胸指较大的肺泡破裂或较严重的肺裂伤，以及支气管破裂，破裂口与胸膜腔相通，形成单向的活瓣。吸气时空气从破裂口进入胸膜腔，呼气时活瓣关闭，胸腔的空气不能排出，导致胸腔内压力不断升高，使肺逐渐萎缩，并将纵隔推向健侧，挤压健侧肺，产生呼吸和循环功能的严重障碍。
胸膜腔内的高压空气如果被挤压入纵隔，扩展至皮下组织，形成颈部、面部、胸部等多数的皮下气肿。
患者可出现极度的呼吸困难、端坐呼吸，若出现张力性气胸，应该紧急处理，胸膜腔穿刺排出气体。
