垂体腺瘤是原发于颅内的良性肿瘤，其发病原因尚未十分清楚。随着细胞生物学和遗传生物学的发展，主要考虑与垂体细胞基因突变和激素受体异常有关。
基因突变是垂体细胞被各种因素反复刺激或长期干扰，导致人体内环境紊乱后，激活肿瘤基因，使其过度表达，产生异常细胞并不断繁殖发育为垂体瘤。常见可能诱发肿瘤的因素有：
长期电离辐射；多环芳香烃类和亚硝胺类化合物进入人体累积后，通过代谢活化或生物转化可诱发中枢神经系统肿瘤；有些致瘤病毒虽不能直接引起脑瘤，进入人体后可能将其基因整合到DNA序列，这种寄生基因可能在某些因素的叠加作用下被激活，转化成致瘤基因，表达肿瘤性状。
另外垂体细胞的基因异常与下丘脑调控激素紊乱的共同作用下导致激素受体异，也可能诱发功能性垂体瘤。
还发现极少数垂体腺瘤有家族史，但并不是显性代代遗传，其遗传因素也可能会促成垂体腺瘤的发生和发展。如果家族中有垂体瘤史的，患者应多关注此病。
