脊柱关节炎和强直性脊柱炎，二者的区别主要就在于病变所包含的范畴不同。
脊柱关节炎是一大类疾病，不是某一种疾病，各种累及脊柱和外周关节、累及关节及周围韧带和肌腱的慢性风湿性疾病均属于脊柱关节炎的范围，其中就包含了强直性脊柱炎，但是还包括银屑病关节炎、反应性关节炎、炎症肠病性关节炎等。
强直性脊柱炎的首发症状表现为腰背部的僵硬、疼痛、功能受限，骶髂关节处疼痛症状明显，发展到一定程度时引起下肢肌腱起止点炎，出现疼痛症状。
脊柱关节炎中其他疾病也会引起脊背僵硬、疼痛的症状，但是一般不作为首发症状，而是其他症状发展到一定程度才出现脊柱炎的表现。
