肺气肿的严重性，需要根据患者的临床表现及肺部疾病进展情况进行判断。
一些早期肺气肿患者无临床症状，通过体检才发现肺部产生了肺大疱，或患者症状较轻，可能仅表现为轻度气促或轻微咳嗽，对人体影响不大。此时可以不予处理，或者患者可以仅服用药物进行控制，一般并不严重。
但当病情逐渐发展时，患者就可能出现呼吸困难、不能平卧、胸部成桶状等症状。此外，当病情进一步加重可能导致严重并发症，如呼吸衰竭、肺心病、自发性气胸等的时候，病情就比较严重了，需要采取外科手术等方法治疗。
