胰腺作为一个腹膜后器官，位于腹腔的深部，其病变所出现的症状很容易被忽略，甚至在早期会被患者误以为是胃病或腰背痛。因此，胰腺癌的早期诊断较为困难。很多早期诊断的病人都是通过体检发现某些指标异常，如肿瘤标记物CA199的异常升高，或者行超声检查发现胰腺占位，从而发现胰腺癌的。
因此，对于胰腺癌高危人群定期行常规体检非常重要。大部分胰腺癌病人，都是在上腹痛及发生黄疸等明显的临床症状后去医院就诊。此时，大部分病人已经进入进展期甚至晚期，预后非常差。胰腺癌的确诊目前主要结合病人的临床表现、血液检查结果及影像学结果综合考虑，如果诊断困难，我们还可以通过超声内镜下穿刺活检或者腹腔镜活检来确诊。
