烟龄很长的人群，一般停止吸烟后肺部很难变干净；烟龄较短的年轻人停止吸烟后，肺有可能变干净。
停止吸烟可以减少有害物质在肺内的沉积，但原有的有害物质不会自行排出。烟草烟雾中含有数百种有害物质，部分物质如焦油，牢固的附着在支气管黏膜上，很难通过排痰咳出体外。
尤其是长期吸烟的人群，大量的颗粒和烟尘沉积在支气管和细支气管内，吸烟也会抑制呼吸道纤毛运动，减弱机体清除呼吸道异物的能力，从而容易造成肺部感染。长期以往，即使戒烟，肺内也很难再变得干净。而吸烟时间较短的人群，在戒烟后呼吸道纤毛摆动能力恢复正常，可以通过咳嗽排痰，将体内残余的有害物质排出体外，使肺部变得干净。
