早期发现直肠癌积极治疗后，大多数患者有治愈机会，晚期直肠癌治愈率较低。
直肠癌早期症状不明显，晚期直肠癌多伴随全身其他部位转移。早期直肠癌症状不典型，可仅仅表现为排便习惯改变，排便次数增多、大便性状改变或伴有轻度里急后重感、直肠下坠感和排便不尽感。当出现以上临床表现时，要及时到医院进行相关检查，通过直肠指检结肠镜检等辅助手段，可以尽早发现直肠癌。一旦确诊直肠癌而无远处转移时，接受以手术为中心的综合质量治愈率比较高。晚期直肠癌不首选手术，治疗目的主要是提高生存，改善生活质量。
早期行根治性直肠癌切除的患者虽然已经治愈但仍可出现复发，所以也要定期复查。
