呼吸中枢广泛分布于中枢神经系统的各级水平，主要包括延髓、脊髓、间脑、脑桥和大脑皮层等。呼吸中枢是指中枢神经系统内产生调节、呼吸、运动和呼吸节律的神经细胞群。
呼吸中枢在呼吸节律中产生呼吸运动调节，所起到的作用各不相同，但是通过各级中枢之间相互协调以及相互制约，可以共同完成机体的正常呼吸运动。
主要包括接受呼吸刺激、传递呼吸指令、整合呼吸信号、协调呼吸机运动等。当人体受到损害时，则会出现呼吸运动的变化，从而影响人的整个正常生理过程。
