不同的人群，低血糖的标准有所区别，对于没有糖尿病历史的患者，认为血糖＜3.0mmol/L为低血糖；对有糖尿病的患者，血糖＜3.9mmol/L就认为是低血糖症。
糖尿病患者低血糖往往是降糖药物过量导致的，比如胰岛素、磺脲类、格列奈类药物用量太多，或进食量太少、运动量过大，导致低血糖发生。在糖尿病患者的早期，由于胰岛素分泌高峰延迟，也会在餐前出现低血糖。
重症疾病，如肝衰竭、心力衰竭、肾衰竭、营养不良等，营养吸收或利用障碍，会导致低血糖；胃肠手术后，患者进食大量食物后，会引起滋养性低血糖症；胰岛β细胞瘤，分泌过多胰岛素，容易造成夜间或空腹低血糖。
另外，胰岛素拮抗激素缺乏，如胰高血糖素、皮质醇等缺乏；糖类代谢酶的先天性缺乏，如遗传性果糖不耐受症等，都会发生低血糖。低血糖是发病很急，危险很大的一种状态，一旦发生需立即进食糖类进行纠正。
