胰腺炎按照病程可以分成急性和慢性胰腺炎，其中急性胰腺炎属于比较急症，而且确实有可能会威胁到生命。
按照疾病的严重程度，急性胰腺炎又可以分成急性水肿性胰腺炎和急性出血坏死性胰腺炎。急性水肿性胰腺炎通常是指胰腺炎症并不是很严重，在某些包括胆囊结石、饮酒或者是高脂血症引起的急性水肿性胰腺炎。通过及时的治疗去除病因，胰腺炎症通常可以恢复而不至于威胁到生命，对于预期的寿命也没有太大影响。急性出血坏死性胰腺炎是指胰腺炎症比较严重，出现胰腺的自我消化和继发出血，甚至是感染导致胰腺自溶。这种情况就会出现危及生命的并发症，包括肾功能衰竭、严重腹腔感染、呼吸功能衰竭等等，某些病人还需要进入重症监护病区。这种严重的急性出血性坏死性胰腺炎确实会威胁到生命，需要及时进行干预。
