呼吸困难、胸闷本身不是一个病，是多种疾病可以导致出现的一种临床表现。如呼吸系统疾病、心血管疾病、肺血管疾病、免疫系统疾病等，均可导致患者出现呼吸困难、胸闷的症状。
例如，呼吸系统发生较重的感染性疾病、慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘、肺癌、肺转移瘤、肺含铁血黄素沉积症等时，均可出现呼吸困难、胸闷。
当发生肺栓塞时，也可具有呼吸困难、胸闷的症状。当系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等累及肺部，或多血管性肉芽肿、IgG4病等也可致呼吸困难、胸闷。
此外，各种心脏病、心肌病、心脏瓣膜病等导致发生左心衰时，肺循环负荷增加，也可导致患者出现呼吸困难、胸闷的症状。
