呛咳和咳嗽的主要区别在于呛咳是由异物或刺激物突然进入呼吸道引起的保护性反射，而咳嗽是呼吸道黏膜受到刺激后产生的清除异物的防御反应。
呛咳和咳嗽的发生机制不同，呛咳是神经系统对误吸或刺激的快速反应，目的是立即清除异物；诱因不同，呛咳通常由食物、液体或异物误入气道引起，而咳嗽可由感染、炎症、过敏等多种因素触发；声音特点不同，呛咳通常突然、剧烈、声音高亢，而咳嗽的声音因病因不同可表现为干咳、湿咳、痉挛性咳嗽等；伴随症状不同，呛咳常伴有窒息感、面色发绀，而咳嗽可能伴有咳痰、胸痛、发热等症状；处理方式不同，呛咳需立即采取海姆立克法等急救措施，而咳嗽可根据病因采用止咳、抗感染等治疗；临床意义不同，呛咳多为紧急情况，需立即处理，而咳嗽可能是多种疾病的症状，需进一步诊断病因。
日常生活中应注意细嚼慢咽，避免边吃边说，进食时保持注意力集中，对于老年人、儿童及吞咽功能障碍者应给予进食协助，避免食用过硬、过黏食物，出现频繁呛咳或慢性咳嗽应及时就医检查，明确病因并采取相应治疗措施。
