肝炎的发病原因比较多，其中最常见的是病毒和细菌感染。另外，还有寄生虫感染、药物和酒精刺激、化学毒物和自身免疫因素等。
因为引起肝炎的病因不同，临床上将肝炎分为病毒性肝炎、药物性肝炎、细菌性肝炎、自身免疫性肝炎、酒精性肝炎、非酒精性脂肪性肝炎等多种类型，每一种类型又有独特的发病原因及临床表现。
如病毒性肝炎，主要是由于肝炎病毒感染引起的肝细胞炎症反应，包括甲型病毒性肝炎、乙型病毒性肝炎、丙型病毒性肝炎、丁型病毒性肝炎和戊型病毒性肝炎。
