急性胰腺炎的临床表现比较复杂，在疾病的不同阶段有不同的表现。
在胰腺炎的初始阶段，大多数患者表现为突发性的腹部疼痛，这种疼痛一般在上腹部，经常伴有恶心呕吐，一般会在大量饮酒或者暴饮暴食之后发生，部位一般在中上腹，有时可以扩散到腰背部。有些胆源性胰腺炎除了腹痛外，还有黄疸的表现，是由于胆结石堵塞胆管造成的。
急性胰腺炎患者如果没有得到及时治疗，腹部疼痛会随着时间的延长而越来越重。随着病情加重，有可能会发生全身的感染而导致发烧。有少数病人逐渐发展为急性重症胰腺炎，出现休克表现，并出现多个脏器的功能障碍甚至衰竭，如果救治不及时，可能会导致患者死亡。
