食管癌的好发部位在地区上有一定差异，但对大部分食管癌来说，主要是三个位置，为食管的三处狭窄处，因为狭窄处食物容易堆积易引发炎症，长期炎症刺激可以刺激细胞恶变引发肿瘤，第一个好发部位为食管中段约占50%，距离中切牙约25cm。第二个为食管下段约占30%，距离中切牙约40cm。最后为食管上段约占20%，距离中切牙约17cm。
该疾病典型的临床表现是进行性的吞咽困难。随着疾病严重，程度逐渐加重时，有可能会出现半流质食物或者流质食物也不能咽下。
如果癌肿侵犯了喉返神经，有可能会导致声音嘶哑；侵入气管或者支气管时，有可能会形成食管支气管瘘，有可能会出现剧烈的呛咳；并且并发呼吸系统感染，有可能会向肝脏、脑等脏器转移，危及患者生命。
