首先老年痴呆有人认为这个称谓，有损患者的尊严，希望更名为：失智症。因此我们就统一称之为失智症。
老年痴呆与脑萎缩有以下区别：首先两者属于不同的概念，脑萎缩是影像学所见，大多数患者是在进行CT检查或磁共振检查时，发现人体的大脑或小脑体积减少。失智症是因为认知下降，导致患者日常生活不能自理的一大类疾病的统称。
失智症的患者一般都有明显的脑萎缩，但是，并非所有脑萎缩者，均表现为失智症。因为脑萎缩后，首先有脑和认知储备，可以代偿失去的脑细胞部分的功能，只有脑细胞损伤超过了50%之后，才会失代偿，才会出现失智症的症状。这就是为什么在临床上会有部分的患者，即使处于脑萎缩状态，智力仍然属于正常的范围，并未有失智症等现象。
