食道癌可能是饮食因素、遗传原因、癌前疾病等原因引起的。过烫的食物常被认为是导致食管癌发生的一大原因。高温度的食物会损伤食道的黏膜上皮，经常的刺激下会导致组织发生恶性病变。长期饮用烈性酒、食物中含致癌物质如亚硝胺类化合物、霉菌也可能诱发食管癌。此外，食管癌有较为明显的家族聚集现象，可发生连续三代发病的家族。癌前疾病如慢性食管炎症、食管黏膜损伤、食管溃疡等疾病由于缓慢损伤食道，常被认为是可能继发食管癌的癌前病变。
