结核性脑膜炎通常是继发于结核感染血行播散。在临床上，结核感染通常以呼吸道传染最为常见，同时可存在接触性传播以及消化道传播可能。
在人感染结核菌后，部分患者可存在结核菌进入血液当中，导致经血液全身感染的可能。当结核菌经血循环突破血脑屏障后，可出现结核性脑膜炎症状。
结核性脑膜炎感染患者，在出现典型脑膜炎症状前一般会首先出现其他器官结核感染症状，如咳嗽、咳痰、发热、体重减轻等肺结核症状，随病程演变，可出现头痛、恶心、呕吐等结核性脑膜炎症状。
